Току-що си купихте лъскав нов смартфон и – освен ако не сте го продали или предали – старият ви телефон е изхвърлен в шкаф или чекмедже на бюрото. Там ще лежи седмици, месеци или дори години, докато решите какво да правите с него. Изследователите имат име за тази фаза: хибернация на мобилния телефон.
Нашата мания да купуваме най-новите смартфони, телевизори, компютри и други устройства допринася за натрупването на купища електронни отпадъци (е-отпадъци). Част от тези отпадъци се рециклират, докато по-голямата част, като онзи стар телефон в шкафа ви, не е така. Индия е четвъртият по големина производител на електронни отпадъци в света след Китай, САЩ и Япония. Това е лоша новина както за околната среда, така и за общественото здраве, защото лошото управление на електронните отпадъци и практики за рециклиране постепенно замърсяват нашата земя, въздух и вода.
Проблемът е по-изразен при смартфоните, тъй като те се надграждат по-често от друга лична електроника, благодарение на нарастващата им достъпност и агресивния маркетинг от страна на производителите.
Нека да разгледаме как нашата мания за смартфони оказва влияние върху околната среда.
Какви са суровините, използвани за направата на смартфони?
Производството на смартфони източва нашите ограничени природни ресурси. Телефоните са изработени от различни материали, включително ценни минерали като мед, злато, сребро, паладий и цинк. Освен това те съдържат суровини, считани за „устойчиви токсини“, които остават в околната среда за дълги периоди от време. Например, печатните платки съдържат токсични метали като олово, никел и берилий. Различни течнокристални вещества, като живак, се използват за направата на дисплеи с течни кристали (LCD). LCD дисплеите също изискват използването на стъкло или различни видове пластмаса (което изисква суров петрол, друг невъзобновяем източник на енергия).
След като телефонът бъде изхвърлен, има възможност да се възстановят много от тези материали и да се рециклират. Въпреки това, лошите практики за управление на електронните отпадъци в световен мащаб доведоха до ситуация, при която опасните електронни отпадъци в крайна сметка завършват в депата или се изгарят, като по този начин увеличават лошите екологични фактори, като – замърсяване на почвата, замърсяване на водата и замърсяване на въздуха.
Колко от смартфона наистина може да се рециклира?
Около 70% от мобилния телефон е изграден от напълно рециклируеми материали. От тях металите съставляват 40 процента, различните видове пластмаса 40 процента, а керамиката и микроматериалите 20 процента. Ако се рециклират правилно, нови телефони могат да бъдат произведени от извлечения материал на изхвърлените телефони. Извлеченият материал може да се използва и за други цели. Например, Токио обяви, че ще прави олимпийски медали от рециклиран метал, възстановен от стари мобилни телефони. До момента градът е събрал 80 000 телефона и ще използва целулозата, за да създаде 50 000 медала за Олимпийските и Параолимпийските игри през 2020 г.
Какво се случва, ако телефонът не бъде рециклиран?
„Това е загубена икономическа възможност“, казва Праншу Сингхал от Каро Самбав, базирана в Гуруграм организация за отговорност на производителите, която насърчава устойчивото управление на електронните отпадъци, което включва събиране, информираност и изпращане на електронни отпадъци до отговорни рециклатори. Сингхал обяснява: „Всеки път, когато някой остави стария си телефон да лежи в чекмеджето си, той/тя по същество трупа ценен минерал и предотвратява рециклирането му, като по този начин допринася за повече добив на ограничени природни ресурси.“
И така, как рециклиращите извличат материали от телефон?
Най-новата технология за безопасно и щадящо околната среда рециклиране е налична в Индия, с изключение на паладий, който в момента може да бъде извлечен само в сложни съоръжения за рециклиране в чужбина. В официалния сектор за рециклиране телефонът се демонтира, компонентите се разделят и материалите се възстановяват чрез препоръчани процедури.
Въпреки това, индустрията за рециклиране на електронни отпадъци в Индия е силно неорганизирана. Смята се, че само два процента от електронните отпадъци се рециклират научно в официалния сектор. В тези случаи търговците на скрап придобиват електронните отпадъци и ги предават на демонтажите и други рециклатори. През повечето време обаче изхвърлените телефони завършват с неоторизирани рециклатори, където се разбиват ръчно и се разделят на черни метали, цветни метали и пластмаса за раздробяване. Някои демонтатори незаконно извличат компонентите от благородни метали, като ги обливат в открити киселинни бани, което отделя повече тежки метали и опасни бромирани забавители на горенето (BFR) във въздуха. Токсичните материали също така се смесват и замърсяват потока от битови отпадъци.
Какво се случва с извлечените компоненти и остатъчните материали?
В официалния сектор извлечените материали се използват повторно за производството на други продукти. Например черните метали се продават на търговци на метали, а благородните метали се дават на съответните търговци. Просто казано, те се предават по отговорен начин, който не обърква допълнително околната среда.
В неформалния сектор обаче се губят много ценни материали поради сурови техники за обработка. Например неформалните рециклиращи предприятия не разполагат с технологията за разделяне на различните видове пластмаси, смесени в производствения процес. По същия начин, паладий и други благородни метали – когато са извлечени грубо – изчезват в потока от отпадъци и са невъзстановими. И накрая, компоненти, които нямат никаква рециклираща стойност, се изхвърлят на сметища или се изгарят открито.
Защо производителите не използват екологични материали и производствени процеси?
Защото е скъпо и няма натиск върху компаниите от страна на потребителите и правителствата да проектират и произвеждат екологично устойчиви мобилни телефони. „Повечето големи производители на смартфони проектират продукти, които издържат 2 до 3 години и не подлежат на надграждане и се озовават на сметището“, съжалява Прити Махеш от базираната в Делхи НПО Токсик Линк.
Някои големи играчи твърдят, че използват повторно извлечени компоненти и материали. Nokia заявява, че през 2017 г. чрез своите доброволни програми е изпратила около 2600 метрични тона старо телекомуникационно оборудване за възстановяване на материали и е използвала повторно приблизително 68 000 единици. Той също така ограничава употребата на берилиеви съединения. Apple твърди, че създава iPhone, които са по-малко токсични, но по-издръжливи. Технологичният гигант също наскоро започна да използва фабричен робот с 29 ръце, наречен Лиъм, който може да разглобява iPhone на всеки 11 секунди и да сортира висококачествените му компоненти, така че да могат да бъдат рециклирани.
Какво прави правителството, за да се справи с проблема с електронните отпадъци?
Правителството на Индия обяви първите си правила за електронни отпадъци (управление и обработка) през 2012 г. През 2016 г. правителството обяви, че всички производители и производители на електроника ще трябва да поемат отговорност за рециклирането на собствените си отпадъци. Министерството на околната среда възложи на индустриите да събират 10 процента от електронните отпадъци чрез плана за разширена отговорност на производителя. Експертите обаче казват, че прилагането на тези правила оставя много да се желае.
Какви са наличните опции, ако искате да изхвърлите използван телефон отговорно?
Прити Махеш предлага да проверите уебсайтовете на производителите на смартфони за места за връщане във вашия град. „Може да не е много удобно, но е най-добрият вариант, който в момента е наличен за индийските потребители. Компаниите приемат телефони от всички марки в тези събирателни пунктове за рециклиране. Те не могат да ви откажат да оставите, например, телефон Samsung в пункт за събиране на Nokia. Поне по този начин можете да сте сигурни, че телефонът няма да се върне на неформалния пазар за рециклиране.“
Така че, помислете два пъти, преди да решите да смените смартфона си. Защото не само вие, но и планетата плаща огромна цена за това.